Catalunya referma el seu lideratge en innovació en salut amb un ecosistema resilient, estratègic i capdavanter a escala global

L’ecosistema d’innovació en salut a Catalunya ha consolidat la seva posició com un dels motors clau de desenvolupament econòmic i social del país. Amb una sòlida tradició científica i dues dècades d’impuls constant, el sector de les ciències de la vida i la salut ha esdevingut la tercera font de riquesa de Catalunya, només per darrere del comerç i l'activitat immobiliària. Així ho reflecteix l'últim Informe de la BioRegió de Catalunya 2024, l’estudi de referència sectorial elaborat per Biocat des de 2009, que s’ha presentat recentment en un acte commemoratiu en seva desena edició.

De fet, els resultats parlen per si sols. Amb més de 1.500 empreses, gairebé un centenar d'institucions d'investigació (incloent-hi hospitals i universitats) i un volum de negoci que s'acosta als 45.000 milions d'euros, aquest sector representa ja el 7,6% del PIB del territori català.

Segons Silvia Labé, directora de l’Informe de referència sectorial, “l’edició 2024 ofereix una visió àmplia i detallada dels indicadors clau en l’evolució del sector, que permet extreure’n tres grans conclusions: en primer lloc, la solidesa de l’ecosistema d’innovació en salut a Catalunya, que ha demostrat una gran resiliència malgrat el context internacional; en segon lloc,  l’aposta per àrees estratègiques fonamentals per al futur de la salut, com les teràpies avançades i la intel·ligència artificial; en tercer lloc, la posició  capdavantera de Catalunya a escala europea i mundial, amb un interès creixent dels inversors internacionals, l’atracció de nous hubs d’innovació de multinacionals i la presència destacada  en els rànquings que avaluen l’excel·lència en recerca i la participació en assajos clínics”. Repassem a continuació les tres principals conclusions que s’extreuen d’aquest estudi.

Un ecosistema resilient en un context global complex

Catalunya ha demostrat una capacitat extraordinària per sostenir -i fins i tot impulsar- el seu ecosistema d’innovació en salut en un entorn global marcat per la inestabilitat econòmica i geopolítica. El 2024, les startups i scaleups del sector han captat prop de 350 milions d’euros en inversió, assolint la segona millor xifra de la seva història. Destaca especialment el paper del capital risc, que ha aportat 278 milions d’euros (80% del total), un augment significatiu respecte a l’any anterior. Això s’explica en gran part per la confiança renovada de fons internacionals, que ja sumen més de 150 firmes d’inversió, majoritàriament d’Europa i els Estats Units.

Aquest creixement es deu en gran part a tres grans operacions que han concentrat prop del 70% del total d’inversió: Impress, amb una segona megaronda de 110 milions d’euros; INBRAIN Neuroelectronics, amb 46,2 milions d’euros, i la foodtech Heura, amb 40 milions d’euros. La segona font de finançament han estat els ajuts competitius, que amb més de 55 milions d’euros (16,25%), han contribuït un any més a escalar els projectes d’emprenedoria en salut.

Pel que fa a la tendència d’inversió segons subsector, ha destacat el repunt de les companyies de tecnologies mèdiques, amb 176 milions d’euros (principalment degut a la megaronda de l’startup de salut dental Impress), situant-se com el principal segment en captació d’inversió. Les biotecnològiques, amb 143 milions d’euros, han crescut lleugerament per sobre de l’any anterior. En canvi, amb 24 milions d’euros en inversió, el segment digital health ha caigut gairebé un 40% respecte el 2023, tal i com ha succeït en l'àmbit internacional.

Altres indicadors clau que evidencien l’escalabilitat de l’ecosistema són el nombre de les operacions d’inversió entre 4 i 50 milions d’euros, que han continuat a l’alça, així com el nombre d’exits (empreses catalanes adquirides o llicenciades) que enguany han arribat a les 11, la xifra més alta de la història; i l’activitat M&A (fusions i adquisicions), que també ha estat intensa. Aquests resultats reafirmen la maduresa i escalabilitat de l’ecosistema, que no només resisteix els desafiaments globals, sinó que continua creixent i diversificant-se.

Aposta estratègica per les teràpies avançades i la intel·ligència artificial

Un dels factors clau que expliquen aquest èxit és l’aposta en sectors estratègics. Catalunya s’ha posicionat com un pol de referència en teràpies avançades, amb 21 tractaments en desenvolupament clínic i més de 60 assajos actius en aquest àmbit, el que representa el 70% del total de l’Estat espanyol. Aquesta xifra consolida Catalunya com un referent en aquest àmbit, situant-la en la cinquena posició a Europa i la vuitena a escala mundial en nombre d’assajos clínics amb participació de centres catalans.

Amb l’objectiu de treballar per trobar solucions als principals reptes detectats en l’àmbit de les teràpies avançades i posicionar internacionalment la BioRegió de Catalunya com un dels principals hubs europeus en aquest àmbit, el 10 de juny del 2024 es va donar el tret de sortida a la Xarxa de Teràpies Avançades de Catalunya (ATMP Catalonia), coordinada per Biocat. Formada per 64 empreses i entitats establertes a Catalunya, representen la recerca, producció, serveis i finançament per al desenvolupament de teràpies avançades.

L’altra gran aposta de Catalunya és la intel·ligència artificial aplicada a la salut. La creixent digitalització del sector ha permès el desenvolupament de noves solucions en medicina personalitzada, telemedicina, big data i imatge mèdica. Al nostre territori, un total de 155 empreses (112 startups i scaleups) estan desenvolupant aquesta tecnologia transformadora i estratègica per al sector salut. Aquestes 112 startups i scaleups especialitzades en IA aplicada a la salut han captat el 61% del total del capital risc del sector. Per àrees terapèutiques d’aplicació, les malalties del sistema nerviós central i l’oncologia són els àmbits amb més activitat i potencial de creixement.  

Catalunya, un referent europeu i mundial en innovació en salut

El lideratge de Catalunya en innovació en salut no només es reflecteix en la captació d’inversió i l’aposta de tecnologies innovadores, sinó també en la seva capacitat d’atraure empreses i talent, amb l’atracció de hubs d’innovació internacionals. En els darrers anys, 23 nous centres d’innovació de multinacionals s’han establert a Catalunya, amb empreses com AstraZeneca liderant la captació d’inversió estrangera, però seguida d’altres exemples rellevants com Towa, Qiagen, Sanofi, Bayer o Boehringer Ingelheim. 

En recerca, Catalunya ocupa la cinquena posició a Europa i la vuitena a nivell mundial en participació en assajos clínics, i els seus centres participen en més del 87% dels estudis actius a Espanya. L’oncologia continua sent la principal àrea d’investigació, però també creixen sectors com la salut mental, les malalties metabòliques i la immunologia. Aquests resultats evidencien que Catalunya és un hub d’innovació clau no només per a la investigació, sinó també per a la translació de coneixement en solucions reals per a la salut de les persones.

“El sector continua creixent a l’alça, i això es reflecteix en l’evolució positiva de gran part dels indicadors que recull aquesta desena edició de l’Informe de la BioRegió de Catalunya impulsat per Biocat. El lideratge de Catalunya en recerca d’alt impacte en salut, la competitivitat dels hospitals i centres de recerca, l’atracció de les principals multinacionals del sector i l’escalat de les startups i scaleups, entre d’altres, consoliden la BioRegió com un hub de referència europeu en innovació en salut.” I afegeix: “L’objectiu final és clar: transformar els avenços científics en solucions reals per a reptes globals que millorin la salut i el benestar de la societat”, destaca Robert Fabregat, director general de Biocat.

Una trajectòria de 20 anys que mira cap el futur

Els èxits de l’ecosistema de salut català no s’expliquen per casualitat, sinó pel treball constant i estratègic durant les darreres dues dècades. La consolidació de la BioRegió de Catalunya com un referent mundial és fruit d’una planificació rigorosa, la col·laboració entre institucions públiques i privades i una inversió sostinguda en recerca i desenvolupament.

Com destaca l’Informe de la BioRegió, l’objectiu final és clar: transformar els avenços científics en solucions concretes per a reptes globals i millorar la salut i el benestar de la societat. Catalunya té les eines, el talent i el compromís per continuar liderant la innovació en salut en les properes dècades, consolidant-se com un dels principals hubs d’innovació en ciències de la vida i la salut a escala mundial.