Cataluña reafirma su liderazgo en innovación en salud con un ecosistema resiliente, estratégico y líder a escala global

El ecosistema de innovación en salud en Cataluña ha consolidado su posición como uno de los motores clave de desarrollo económico y social del país. Con una sólida tradición científica y dos décadas de impulso constante, el sector de las ciencias de la vida y la salud se ha convertido en la tercera fuente de riqueza de Cataluña, sólo por detrás del comercio y la actividad inmobiliaria. Así lo refleja el último Informe de la BioRegión de Cataluña 2024, el estudio de referencia sectorial elaborado por Biocat desde 2009, que se ha presentado recientemente en un acto conmemorativo en su décima edición.

De hecho, los resultados hablan por sí solos. Con más de 1.500 empresas, casi un centenar de instituciones de investigación (incluyendo hospitales y universidades) y un volumen de negocio que se acerca a 45.000 millones de euros, este sector representa ya el 7,6% del PIB del territorio catalán.

Según Silvia Labé, directora del Informe de referencia sectorial, “la edición 2024 ofrece una visión amplia y detallada de los indicadores clave en la evolución del sector, que permite extraer tres grandes conclusiones: en primer lugar, la solidez del ecosistema de innovación en salud en Cataluña, que ha demostrado una gran resiliencia a pesar del contexto internacional; en segundo lugar, la apuesta por áreas estratégicas fundamentales para el futuro de la salud, como las terapias avanzadas y la inteligencia artificial; en tercer lugar, la posición líder de Cataluña a escala europea y mundial, con un creciente interés de los inversores internacionales, la atracción de nuevos hubs de innovación de multinacionales y la presencia destacada en los rankings que evalúan la excelencia en investigación y la participación en ensayos clínicos”. Repasamos a continuación las tres principales conclusiones que se extraen de este estudio.

Un ecosistema resiliente en un contexto global complejo

Cataluña ha demostrado una capacidad extraordinaria para sostener -e incluso impulsar- su ecosistema de innovación en salud en un entorno global marcado por la inestabilidad económica y geopolítica. En 2024, las startups y scaleups del sector han captado cerca de 350 millones de euros en inversión, alcanzando la segunda mejor cifra de su historia. Destaca especialmente el papel del capital riesgo, que ha aportado 278 millones de euros (80% del total), un significativo aumento respecto al año anterior. Esto se explica en gran parte por la confianza renovada de fondos internacionales, que ya suman más de 150 firmas de inversión, mayoritariamente de Europa y Estados Unidos.

Este crecimiento se debe en gran medida a tres grandes operaciones que han concentrado cerca del 70% del total de inversión: Impress, con una segunda megaronda de 110 millones de euros; INBRAIN Neuroelectronics, con 46,2 millones de euros, y la foodtech Heura, con 40 millones de euros. La segunda fuente de financiación han sido las ayudas competitivas, que con más de 55 millones de euros (16,25%) han contribuido un año más a escalar los proyectos de emprendimiento en salud.

Por lo que se refiere a la tendencia de inversión según subsector, ha destacado el repunte de las compañías de tecnologías médicas, con 176 millones de euros (principalmente debido a la megaronda de la startup de salud dental Impress), situándose como el principal segmento en captación de inversión. Las biotecnológicas, con 143 millones de euros, crecieron ligeramente por encima del año anterior. En cambio, con 24 millones de euros en inversión, el segmento digital health ha caído casi un 40% respecto a 2023, tal y como ha sucedido en el ámbito internacional.

Otros indicadores clave que evidencian la escalabilidad del ecosistema son el número de las operaciones de inversión entre 4 y 50 millones de euros, que han continuado en alza, así como el número de éxitos (empresas catalanas adquiridas o licenciadas) que este año han alcanzado las 11, la cifra más alta de la historia; y la actividad M&A (fusiones y adquisiciones), que también ha sido intensa. Estos resultados reafirman la madurez y escalabilidad del ecosistema, que no sólo resiste los desafíos globales, sino que sigue creciendo y diversificándose.

Apuesta estratégica por las terapias avanzadas y la inteligencia artificial

Uno de los factores clave que explican ese éxito es la apuesta en sectores estratégicos. Cataluña se ha posicionado como un polo de referencia en terapias avanzadas, con 21 tratamientos en desarrollo clínico y más de 60 ensayos activos en este ámbito, lo que representa el 70% del total del Estado español. Esta cifra consolida a Cataluña como un referente en este ámbito, situándola en la quinta posición en Europa y la octava a escala mundial en número de ensayos clínicos con participación de centros catalanes.

Con el objetivo de trabajar para encontrar soluciones a los principales retos detectados en el ámbito de las terapias avanzadas y posicionar internacionalmente la BioRegión de Cataluña como uno de los principales hubs europeos en este ámbito, el 10 de junio de 2024 se dio el pistoletazo de salida en la Red de Terapias Avanzadas de Cataluña (ATMP Catalonia). Formada por 64 empresas y entidades afincadas en Cataluña, representan la investigación, producción, servicios y financiación para el desarrollo de terapias avanzadas.

La otra gran apuesta de Catalunya es la inteligencia artificial aplicada a la salud. La creciente digitalización del sector ha permitido el desarrollo de nuevas soluciones en medicina personalizada, telemedicina, big data e imagen médica. En nuestro territorio, un total de 155 empresas (112 startups y scaleups) están desarrollando esta tecnología transformadora y estratégica para el sector salud. Estas 112 startups y scaleups especializadas en IA aplicada a la salud han captado el 61% del total del capital riesgo del sector. Por áreas terapéuticas de aplicación, las enfermedades del sistema nervioso central y la oncología son los ámbitos con mayor actividad y potencial de crecimiento.

Cataluña, un referente europeo y mundial en innovación en salud

El liderazgo de Cataluña en innovación en salud no sólo se refleja en la captación de inversión y la apuesta de tecnologías innovadoras, sino también en su capacidad de atraer a empresas y talento, con la atracción de hubs de innovación internacionales. En los últimos años, 23 nuevos centros de innovación de multinacionales se han establecido en Cataluña, con empresas como AstraZeneca liderando la captación de inversión extranjera, pero seguida de otros ejemplos relevantes como Towa, Qiagen, Sanofi, Bayer o Boehringer Ingelheim.

En investigación, Cataluña ocupa la quinta posición en Europa y la octava a nivel mundial en participación en ensayos clínicos, y sus centros participan en más del 87% de los estudios activos en España. La oncología sigue siendo la principal área de investigación, pero también crecen sectores como la salud mental, las enfermedades metabólicas y la inmunología. Estos resultados evidencian que Cataluña es un hub de innovación clave no sólo para la investigación, sino también para la traslación de conocimiento en soluciones reales para la salud de las personas.

“El sector sigue creciendo al alza, y esto se refleja en la evolución positiva de gran parte de los indicadores que recoge esta décima edición del Informe de la BioRegió de Catalunya impulsado por Biocat. El liderazgo de Cataluña en investigación de alto impacto en salud, la competitividad de los hospitales y centros de investigación, la atracción de las principales multinacionales del sector y el escalado de las startups y scaleups, entre otros, consolidan la BioRegió como un hub de referencia europeo en innovación en salud.” Y añade: "El objetivo final es claro: transformar los avances científicos en soluciones reales para retos globales que mejoren la salud y el bienestar de la sociedad", destaca Robert Fabregat, director general de Biocat.

Una trayectoria de 20 años que mira hacia el futuro

Los logros del ecosistema de salud catalán no se explican por casualidad, sino por el trabajo constante y estratégico durante las últimas dos décadas. La consolidación de la BioRegión de Cataluña como un referente mundial es fruto de una rigurosa planificación, la colaboración entre instituciones públicas y privadas y una inversión sostenida en investigación y desarrollo.

Como destaca el Informe de la BioRegión, el objetivo final está claro: transformar los avances científicos en soluciones concretas para retos globales y mejorar la salud y el bienestar de la sociedad. Cataluña tiene las herramientas, el talento y el compromiso para continuar liderando la innovación en salud en las próximas décadas, consolidándose como uno de los principales hubs de innovación en ciencias de la vida y la salud a nivel mundial.