La despesa interna en recerca i desenvolupament (R+D) s’està accelerant a Catalunya: s'ha passat de 2.107 milions d'euros el 2004 a 3.286 milions d'euros el 2008. El 2008, un exercici marcat per l’inici de la baixada del producte interior brut (PIB), Catalunya va ser el cinquè territori del món on aquesta variable va augmentar més, el 8,8%, segons es desprèn d’un informe elaborat per l’Oficina de Coordinació en Recerca i Innovació.
Els esforços en R+D es concentren principalment en els àmbits de la biotecnologia, la farmàcia i la química fina, amb el 30%; les tecnologies de la informació i la comunicació, amb un altre 30% del total; les tecnologies dels materials, entre el 15% i el 20%; i la resta, en sectors diversos, segons dades del Departament d'Innovació Universitats i Empresa.
Tot i ser la quarta comunitat en pes d’aquesta activitat respecte al conjunt de l’economia espanyola (1,61% el 2008), per darrere de Madrid (2%), Euskadi (1,96%) i Navarra (1,92%), l’important és que la tendència a l’alça es manté, de manera que la previsió és que d’aquí dos anys s’arribi a la mitjana europea del 2%.
Un altre dels aspectes importants és que a Catalunya, a diferència del conjunt de l’Estat, el pes de la innovació a les empreses és més significatiu. Del total de 3.286 milions d'R+D, 2.000 milions van correspondre a les empreses, que suposa el 61% del total i amb un creixement mitjà anual del 9%. L’Administració pública ha tingut uns increments importants en els darrers anys que oscil·len entre el 18% (2006 respecte 2005) i el 39% (2008 respecte 2007) amb una despesa de quasi 1.000 milions d'euros. Una part important d'aquest increment és degut a l'augment de la inversió realitzada directament per la Generalitat de Catalunya.