El gasto interno en investigación y desarrollo (I+D) se está acelerando en Cataluña: se ha pasado de 2.107 millones de euros en 2004 a 3.286 millones de euros en 2008. En 2008, un ejercicio marcado por el inicio de la bajada del producto interior bruto (PIB), Cataluña fue el quinto territorio del mundo donde esta variable aumentó más, el 8,8%, según se desprende de un informe elaborado por la Oficina de Coordinación en Investigación e Innovación de la Generalitat de Catalunya.
Los esfuerzos en I+D se concentran principalmente en los ámbitos de la biotecnología, la farmacia y la química fina, con el 30%; las tecnologías de la información y la comunicación, con otro 30% del total; las tecnologías de los materiales, entre el 15% y el 20%; y el resto, en sectores diversos, según datos del Departamento de Innovación, Universidades y Empresa.
A pesar de ser la cuarta comunidad en peso de esta actividad respecto al conjunto de la economía española (1,61% en 2008), por detrás de Madrid (2%), País Vasco (1,96%) y Navarra (1, 92%), lo importante es la tendencia al alza se mantiene, de manera que la previsión es que dentro de dos años se llegue a la media europea del 2%.
Otro de los aspectos importantes es que en Cataluña, a diferencia del conjunto de España, el peso de la innovación en las empresas es más significativo. Del total de 3.286 millones de I+D, 2.000 millones correspondieron a las empresas, que supone el 61% del total y con un crecimiento medio anual del 9%. La Administración pública ha tenido unos incrementos importantes en los últimos años que oscilan entre el 18% (2006 respecto a 2005) y el 39% (2008 respecto a 2007) con un gasto de casi 1.000 millones de euros. Una parte importante de este incremento es debido al aumento de la inversión realizada directamente por la Generalitat.