España invierte 100 millones de euros para tener uno de los supercomputadores europeos más potentes en Barcelona

Barcelona tendrá en 2012 uno de los supercomputadores más potentes de Europa, dentro de las infraestructuras del proyecto europeo PRACE (The Partnership for Advanced Computing in Europe), que el miércoles se constituyó oficialmente en la capital catalana aunque la sede de la asociación se ha fijado en Bruselas.

El presidente de la Generalitat, José Montilla, presidió el Palau de Pedralbes la reunión inaugural. También estuvieron presentes el director general adjunto de la Comisión Europea de la Sociedad de la Información, Zoan Stancic; el secretario de Estado de Educación, Universidades e Investigación de Italia, Giuseppe Pizza; y el secretario de Estado de investigación español, Felipe Petriz, entre otras autoridades. Neelie Kroes, vicepresidenta de la Comisión responsable de la Agenda Digital declaró que: "acojo con gran satisfacción la puesta en marcha de esta infraestructura porque es un motor clave para el desarrollo de la ciencia y la tecnología modernas y para abordar retos como el envejecimiento de la población, el cambio climático y el ahorro energético".

El proyecto PRACE coordinará los avances de los diferentes países europeos en supercomputación para garantizar el liderazgo mundial de la UE en esta materia. Cuenta con 20 socios, cinco de los cuales tienen la calificación de socios principales: Francia, Alemania, Italia, Holanda y el Estado español. La participación en el proyecto PRACE supone para los Gobiernos de España y de Cataluña una inversión económica de 100 millones de euros de aquí al 2014.

Un reconocimiento al esfuerzo del Barcelona Supercomputing Center
 
Los trabajos previos al proyecto PRACE se remontan al año 2004, cuando los representantes del ocho centros de supercomputación europeos iniciaron contactos para coordinarse, y han finalizado con la constitución de esta asociación que apuesta por la suma de esfuerzos y evitar la fragmentación dentro de la propia UE.
 
La participación como socio principal garantiza tener siempre un supercomputador situado entre los cinco primeros de la UE y del mundo. Esto es posible gracias un sistema de rotación por el que, cada año, uno de los socios principales pondrá en marcha una nueva máquina de alto rendimiento, que será la más moderna de la UE y que estará a disposición de la ciencia y la industria europeas. El plan de trabajo prevé que Alemania disponga de su supercomputador este año, Francia en el 2011, el Estado español el 2012 e Italia en el 2013.
 
El origen de la participación catalana en este proyecto tenemos que buscarlo en el Barcelona Supercomputing Center, liderado por los doctores Francesc Subirada y Mateo Valero, en torno al supercomputador MareNostrum, que en 2004 era el primer supercomputador de la UE. Actualmente, el BSC cuenta con unos 200 trabajadores y el MareNostrum está trabajando un 80% de las horas disponibles, combinando investigación pública con investigación para empresas privadas, entre ellas las multinacionales IBM, Microsoft, Sun Microsysitems, Airbus y Repsol.

Algunos ejemplos de investigación biomédica que permitirá la infraestructura del PRACE, y que repercuten directamente en la calidad de vida de la población, son el estudio del plegamiento de las proteínas en 3D, que ayudaría a comprender la interacción de los medicamentos con las células del cuerpo humano, y del proceso del flujo sanguíneo en el caso de enfermedades cardíacas, que permitiría mejorar la prevención de los infartos.
 
Formar parte de este proyecto europeo es un hito clave en los planes estratégicos de los Gobiernos español y catalán para avanzar hacia un nuevo modelo productivo basado en la investigación y en la innovación.