Los expertos están convencidos de que la epigenética tiene un papel central en la lucha contra el cáncer

Redacción

B·Debate y el Instituto de Medicina Predictiva y Personalizada del Cáncer han convocado investigadores nacionales e internacionales líderes en la investigación del cáncer, los días 21 y 22 de noviembre en CosmoCaixa Barcelona, con el objetivo de discutir los aspectos fundamentales de la biología del cáncer y la epigenética, y las posibilidades de explotar este conocimiento para el desarrollo de nuevos tratamientos.

Barcelona Conference on Epigenetics and Cancer: Challenges, Opportunities and Perspectives es la primera de una serie de conferencias que tendrán lugar en Barcelona los próximos cinco años y que aspiran a convertirse un una referencia internacional en este campo. La primera edición está codirigida científicamente por el Dr. Manuel Perucho, investigador y director del IMPPC, y el Dr. Marcus Buschbeck, jefe del grupo de trabajo sobre la epigenética del cáncer en el IMPPC, y contará con más de 400 asistentes.

Entre los ponentes de este B·Debate cabe destacar a los doctores Manel Esteller, investigador ICREA y director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell); Andrew Feinberg de la Johns Hopkins University y ex asesor de Barack Obama en temas de ciencia; Carlos Croce, director del Programa de Genética del Cáncer en Humanos de la Universidad Estatal de Ohio, y Rudolf Jaenisch, catedrático de Biología en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y una de las voces de referencia internacional en el ámbito de la epigenética.

La OMS pronostica 13,1 millones de muertes de cáncer en 2030

El cáncer es un proceso de crecimiento y diseminación incontrolado de las células que puede aparecer prácticamente en cualquier lugar del cuerpo. El tumor suele invadir el tejido circundante y puede provocar metástasis en puntos distantes del organismo. La Organización Muncial de la Salud (OMS) prevé que las muertes por cáncer sigan aumentando en todo el mundo y alcancen la cifra de 13,1 millones en 2030. Los cánceres que más muertes causan cada año son el de pulmón, estómago, hígado, colon y mama.

Hasta hace pocos años, se pensaba que el cáncer estaba causado sólo por anomalías dentro de los propios genes. Recientemente, los científicos han descubierto que algunos tipos de cánceres son causados por cambios en la expresión de los genes, sin variar la información genética que éstos contienen.

El término epigenética se puede definir como la información hereditaria que no se basa en la secuencia de ADN. De hecho, se refiere a una amplia gama de mecanismos moleculares que afectan a la actividad de los genes, activándolos o desactivándolos. Estos cambios tienen efectos a largo plazo que pueden persistir y ser hereditarios. Es la memoria epigenética de la célula lo que define su identidad y su comportamiento. Esto se ilustra mejor por el hecho de que una sola célula madre puede dar lugar a todos los 200 tipos diferentes de células que componen un organismo complejo. Aunque todas estas células son genéticamente idénticas, pueden desarrollar funciones muy diferentes y especializadas; no es lo mismo, por ejemplo, una neurona que una célula muscular. Los cambios epigenéticos suceden, pues, sin ningún cambio en la secuencia del ADN y pueden ser inducidos por diversos factores como son los ambientales (por ejemplo componentes del aire que respiramos), la edad o el tipo de alimentación.

Investigaciones recientes sugieren que, en algunos casos, un cáncer inicialmente provocado por una mutación en el ADN aumenta la probabilidad de que produzca metástasis por cambios epigenéticos inducidos. En este escenario, una mutación genética inicia el cáncer, pero el cambio epigenético promueve su progresión.

El estudio e investigación en el campo de la terapia génica puede, en un futuro, ser capaz de tratar algunos tipos de cánceres y prevenir su desarrollo. El proyecto del genoma humano, ambicioso como era, ha resultado ser sólo el comienzo de la investigación para entender el modelo molecular de la vida. El foco de atención en la actualidad se dirige también hacia el estudio del epigenoma. Conocer cómo se afrontan estos retos desde los centros de investigación es el objetivo de estas jornadas de B·Debate.

Inscripción cerrada (se han agotado todas las plazas)

Puedes seguirnos en Twitter @bdebate con las etiquestes #BDebate #cancer.

Fecha: 21 y 22 de noviembre de 2013
Lugar: CosmoCaixa • C/ Isaac Newton, 26 • Barcelona (mapa)

• Crónica de los debates (25/11/2013)
• Nota de prensa (18/11/2013)
• Noticia de otras actividades de B·Debate

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