El Reino Unido: Un socio para las ciencias de la vida

Paul Clark, Director de Comercio e Inversión del Consulado General Británico en Barcelona

También tenemos un nuevo primer ministro, Rishi Sunak. Son momentos difíciles para muchos países, en los que la guerra en Ucrania amenaza nuestra estabilidad regional y los desafíos económicos alteran los mercados en todo el mundo. En estos tiempos de cambio y desafío, el compromiso del Reino Unido con las ciencias de la vida, un sector vital para la economía y la salud nacional, permanece constante.

El Reino Unido destina el mayor gasto público en I+D en salud en Europa, y hay pocos lugares en el mundo que puedan rivalizar con el Reino Unido en cuanto a la densidad de su sector de ciencias de la vida. Por ejemplo, el Crick Institute, el centro de investigación biomédica más grande de Europa, dista solo unos pasos del campus DeepMind AI de Google en Londres, que a su vez se encuentra a 30 minutos en tren del mayor grupo de terapia celular y génica de Europa en Stevenage y a una hora de vuelo de  BioQuarter d’Edimburg, un centro de 67,5 hectáreas dedicado a la investigación y el desarrollo en ciencias de la vida. Realizamos una enorme cantidad de actividad e innovación en una isla relativamente pequeña, con una gran conectividad y acceso tanto dentro del Reino Unido como a nivel mundial.

Los inversores se sienten atraídos por la magnitud y la diversidad de la vibrante industria de las ciencias de la vida del Reino Unido y su enfoque en la innovación, con talento de talla mundial (dos de las diez mejores universidades del mundo en materia de las ciencias de la vida se encuentran en el Reino Unido), un entorno empresarial competitivo y la oportunidad de trabajar con el sistema de salud públio británico (NHS, por sus siglas en inglés) así como oportunidades de exportación facilitadas por el propio posicionamiento del Reino Unido en el centro de una red global de acuerdos de libre comercio.

El sector biofarmacéutico del Reino Unido ofrece oportunidades especialmente atractivas, con infraestructuras de categoría mundial, incubadoras, aceleradoras y redes consolidadas de ensayos clínicos, así como algunos de los conjuntos de datos sanitarios y de investigación más completos de todo el mundo, que ofrece una gran cantidad de datos longitudinales. El UK Biobank, una base de datos biomédicos a gran escala y un recurso de investigación, contiene información genética y sanitaria detallada de medio millón de participantes. Our Future Health, uno de los programas de investigación sanitaria más ambiciosos del mundo, se ha lanzado recientemente en el Reino Unido y reclutará a cinco millones de participantes para crear uno de los panoramas más detallados que hayamos tenido nunca de la salud y la enfermedad.

Empresas catalanas como  Almirall, Ferrer, Reig Jofre o Grifols son algunas de las miles de empresas internacionales que prosperan en el Reino Unido. Mientras tanto, las empresas británicas están contribuyendo al ecosistema biofarmacéutico pionero de Cataluña, con instalaciones de vanguardia como el nuevo hub mundial para enfermedades raras de AstraZeneca.

La colaboración internacional en materia de ciencia e innovación es clave para la prosperidad del Reino Unido. El Reino Unido fue el segundo socio más importante de Cataluña para la colaboración científica por detrás de Alemania en Horizonte 2020 (y el primero en el periodo inicial). Las colaboraciones entre entidades y empresas del Reino Unido y Cataluña han dado lugar a casi 3200 proyectos y 2.000 millones de euros (2014-2020) . Los datos de Biocat muestran que hospitales y centros de investigación del Reino Unido y Cataluña colaboran en más de 600 ensayos, más de la mitad de todos los ensayos activos en Cataluña. El Reino Unido debería seguir siendo un socio de confianza para los investigadores, hospitales y compañías de Cataluña en el futuro.
 

Francis Crick Institute
 

Horizonte Europa

El Programa de Investigación de la Unión Europea Horizonte Europa (2020-2027) ya está entrando en su segundo programa de trabajo, con nuevas convocatorias para 2023 y 2024. Se trata del mayor programa colaborativo de Investigación e Innovación del mundo, con un presupuesto de unos 95.000 millones de euros, que presta apoyo financiero a investigadores e innovadores, desde particulares hasta grandes empresas. Esta ha sido una de las principales herramientas de colaboración de las organizaciones de investigación e innovación del Reino Unido y Cataluña, y deseamos que esta colaboración continúe, ya que el Reino Unido es uno de los ecosistemas de ciencias de la vida más importantes del mundo, y Cataluña uno de los más importantes de Europa. 

El Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la Unión Europea y el Reino Unido firmado en diciembre de 2020 estableció que el Reino Unido participará en Horizonte Europa, así como en el Programa de Investigación y Formación de Euratom, Fusion for Energy y Copernicus. Las partes acordaron en su momento que la asociación tendría lugar lo antes posible cuando se aplicara la legislación relativa de la UE. El Gobierno del Reino Unido cree firmemente que trabajar juntos en ciencia e investigación es clave para mantener nuestra seguridad y nuestros valores compartidos, especialmente en esta época de desafíos comunes en la transformación digital y sostenible. El Reino Unido está preparado y a la espera de que la UE formalmente asocie al Reino Unido a estos programas, dado el enorme impacto que ejercen en los colaboradores de ambas partes. 

Para brindar seguridad tanto a los socios del Reino Unido como a los de la UE, el Gobierno del Reino Unido ya ha puesto en marcha una garantía para los solicitantes del Reino Unido que cumplan los requisitos y seleccionados para participar en Horizonte Europa, que ampliamos recientemente para cubrir todas las convocatorias que concluyen en o antes del 31 de diciembre de 2022. La financiación se facilita a través de UK Research and Innovation, en cuyo sitio web figuran publicados todos los detalles sobre la elegibilidad, el alcance y la forma de presentar una solicitud. 

Como participante destacado en anteriores programas europeos de investigación, el Reino Unido está dispuesto a contribuir económicamente a la colaboración de nuestras universidades, centros de investigación y empresas con colegas de la Unión Europea.

Aunque la prioridad del Gobierno sigue siendo la asociación con Horizonte Europa, existe una preocupación real por el impacto de este prolongado período de incertidumbre, razón por la cual el Gobierno del Reino Unido ha publicado un plan de transición con alternativas a Horizonte Europa, Copernicus y Euratom, diseñado para apoyar la colaboración en investigación si la asociación ya no es posible. 

Las principales voces científicas de todo el Reino Unido y la Unión Europea coinciden en que la asociación Horizonte Europa es la mejor manera de que los investigadores trabajen juntos, y han solicitado una asociación rápida para que el Reino Unido pueda contribuir científica y financieramente a Horizonte Europa y a un Espacio Europeo de Investigación verdaderamente abierto, inclusivo y orientado a la excelencia. 

El Gobierno británico está deseoso de fortalecer las valiosas y arraigadas asociaciones entre investigadores británicos y catalanes. Trabajando juntos, podemos aprovechar el poder de la ciencia global y acelerar las soluciones para los desafíos globales compartidos que se plantean hoy y en el futuro. 

En el Consulado General Británico en Barcelona nos comprometemos a apoyar la expansión de las empresas catalanas en el ecosistema de las ciencias de la vida del Reino Unido y a facilitar las colaboraciones catalano-británicas. Si tiene alguna pregunta sobre la información de este artículo, o si desea obtener más información sobre los servicios que ofrecemos, póngase en contacto con nosotros. Estaremos encantados de atenderle.

Paul Clark, Director de Comercio e Inversión
Jessica Griffiths, Directora de Biotecnología y Farmacia
Aurora Ortega, Asesora de Biotecnología y Farmacia