Descubierto un mecanismo que permite a una célula diferenciada reactivarse como célula madre

Un estudio dirigido por Jordi Casanova, investigador del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y profesor en el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB) del CSIC, y por Xavier Franch-Marro, investigador titular del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF), muestra un mecanismo que permite a una célula diferenciada mantener la capacidad de volver a reactivarse como célula madre.

En la investigación, que ha sido publicada en la revista Cell Reports, los científicos han trabajado con células traqueales de larvas de la mosca de la fruta (Drosophila).

Las células facultativas, las cuales conservan la capacidad de reactivarse como células madre, se caracterizan por no haber entrado en endociclo - proceso por el cual una célula replica su genoma varias veces hasta tener en su interior numerosas copias, pero sin que las células lleguen a dividirse. Los científicos han visto que una vez entran en el endociclo, estas pierden esta capacidad. Por lo tanto, tal como afirma el investigador Jordi Casanova, "la inhibición de la entrada al endociclo confiere a las células la capacidad de actuar como células madre".

Teniendo en cuenta que la entrada de las células al endociclo está asociada con la expresión del gen ZFR, los investigadores han descubierto que es la inhibición de este gen lo que evita la entrada al endociclo y que por tanto, permite a las células conservar la capacidad de reactivarse como células madre.

Este es un importante avance en medicina regenerativa, ya que actualmente conocer cuáles son los mecanismos que permiten a las células facultativas – que forman parte de estructuras y órganos ya formados – mantener la capacidad de volver a activarse como células madre, es un reto fundamental para el sector. Esta capacidad permite, por ejemplo en el caso del hígado, que las células sean capaces de hacer crecer el tejido hepático, lo que permite la regeneración del órgano en caso de trasplante.