DESTACAMOS: Fondos de inversión en pediatría, rondas de startups, instalaciones hospitalarias, premios y nuevos tratamientos en fase clínica

Comenzamos dando la bienvenida a un nuevo nombre en el sector. Ship2B ha lanzado un fondo que busca levantar 30 millones para invertir en startups europeas de pediatría: la gestora, llamada Montana Impact Fund, tiene previsto entrar en unos 18 proyectos dedicados a oncología, enfermedades mentales o enfermedades genéticas hasta el 2028, y tiene a Marc Ramis como socio director y al Hospital Sant Joan de Déu como asesor. Otro fondo de la BioRegión de Cataluña, Ysios, ha liderado una ronda de 58 millones de euros en la biotecnológica Tagworks, junto con Gilde Healthcare y Novartis: es la 11.ª transacción del fondo Ysios BioFund III, dotado con 216 millones de euros.

Algunos proyectos de la BioRegión también han obtenido inversión: Nuage Therapeutics ha cerrado una ronda de 12 millones de euros encabezada por Sofinnova Partners y Asabys, y en la cual también han participado Innvierte, el programa de inversión del CDTI, y BStartup. La financiación le permitirá avanzar en su programa para el cáncer de próstata resistente y validar su plataforma de descubrimiento de fármacos moduladores de proteínas intrínsecamente desestructuradas (IDP).

También One Chain Immunotherapeutics, spinoff del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras especializada en el desarrollo de CAR-T, ha cerrado una ronda de financiación preserie A de 6,7 millones de euros. La operación ha sido liderada por Invivo Capital con la participación de la Fundación Josep Carreras y del CDTI, que ya eran socios, y de los nuevos inversores Nara Capital y Clave Capital.

Por su parte, Connecta Therapeutics ha captado 3,3 millones de euros e inicia en el Hospital del Mar Instituto de Investigación los ensayos clínicos de su fármaco CTH120 para el tratamiento del síndrome X frágil, después de los prometedores resultados en los ensayos preclínicos en el CRG. La empresa prevé obtener los resultados finales del ensayo de fase I en el segundo trimestre del 2024. La operación ha sido liderada por los socios actuales, un fondo de Inveready y CDTI Innvierte.

MiMARK Diagnostic, spinoff del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR), ha captado 1 millón de euros para acelerar el desarrollo de su test de diagnóstico in vitro para cáncer de endometrio. Clave Capital, Nara Capital y Namarel Ventures han liderado la operación, en la cual también participa WA4Steam. 

También busca financiación IDP Pharma, que inicia el ensayo clínico de su fármaco IDP-121 en tumores hematológicos y abre en Capital Cell una ronda de 1 millón de euros para la primera fase del estudio.

Más buenas noticias en el ámbito de los ensayos: Minoryx ha conseguido la aprobación de la FDA para iniciar un estudio clínico de fase 3 de leriglitazona en pacientes con adrenoleucodistrofia ligada al cromosoma X (ALD-X) y adrenoleucodistrofia cerebral (ALD-c). La empresa prevé comenzar a reclutar pacientes a finales del segundo trimestre del 2023, con resultados previstos para finales del 2025. Asimismo, Ferrer ha iniciado una ampliación del ensayo clínico de fase III para evaluar la eficacia de la molécula FNP122 a largo plazo y ver su potencial para retrasar la progresión de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) protegiendo las células nerviosas.

La vacuna de HIPRA vuelve a ser noticia porque la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha autorizado un ensayo clínico para estudiar si la dosis de refuerzo de su vacuna contra la COVID-19 es segura en adolescentes de entre 12 y 18 años que ya lleven 2 dosis de la vacuna de Pfizer y confirmar si esta dosis de refuerzo aumenta la respuesta inmunitaria contra este virus. En el ensayo participarán 300 adolescentes voluntarios en el Hospital Vall d’Hebron de Barcelona, el Hospital Josep Trueta de Girona y tres hospitales de Madrid.

Fecundis ha desarrollado una nueva técnica de reproducción asistida que activa los espermatozoides mediante la reproducción en el laboratorio del proceso que tiene lugar naturalmente en el tracto reproductivo de la mujer: el primer estudio clínico que se ha llevado a cabo para validarlo ha concluido con el nacimiento de un bebé de pacientes con un largo historial de infertilidad y abre las puertas a un aumento de las tasas de éxito de los tratamientos de reproducción asistida.

Por otro lado, Welab Barcelona i la Fundació MEDINA colaboran para ampliar la oferta de servicios y capacidades de R+D dirigida al descubrimiento y desarrollo de nuevos medicamentos.

Movimientos corporativos en las grandes empresas

Grifols ha empezado a entregar a Egipto los primeros medicamentos derivados del plasma y fabricados a partir de donaciones del país, donde prevé tener operativos 20 puntos de donación a finales del 2024; la transformación del plasma egipcio se lleva a cabo en la planta de Grifols en Parets del Vallès (Barcelona). La compañía de hemoderivados también planea abrir el próximo año nuevos centros propios de recolección de plasma en Canadá, donde ha suscrito un acuerdo con Canadian Plasma Resources. En cambio, venderá una participación de su filial Shanghai RAAS, por 1.390 millones de euros, y no descarta realizar otras desinversiones.

También hay movimientos corporativos en Almirall, que ha cerrado una ampliación de capital exprés de 200 millones de euros: una operación que ha permitido a la familia Gallardo aumentar hasta el 60,14 % su participación accionarial en la farmacéutica.

Boehringer Ingelheim ha invertido 13 millones de euros para potenciar su centro tecnológico de Sant Cugat (Barcelona), el mayor hub tecnológico de la compañía con 300 profesionales, que provee servicio a nivel global a más de 50.000 usuarios. 

Por su parte, la empresa catalana de ensayos, certificación e inspección Applus+ ha adquirido la francesa Rescoll, proveedora de ensayos de materiales e I+D con 170 empleados e ingresos anuales de 21 millones de euros.

Nuevas instalaciones y tecnologías en los hospitales

El Hospital Sant Joan de Déu ha inaugurado las nuevas instalaciones de su Unidad de Investigación en Cáncer Infantil – CaixaResearch, gracias a 3 millones de euros aportados por la Fundación "la Caixa" y a aportaciones de familiar de pacientes y otras entidades. El Hospital Sant Joan de Déu también ha puesto en funcionamiento la nueva planta de maternidad, remodelada para mejorar la monitorización y la experiencia de las familias y orientada a pacientes de ginecología y obstetricia. 

Por su parte, el Hospital Josep Trueta de Girona y el Santa Caterina de Salt han puesto en marcha el nuevo laboratorio dedicado al diagnóstico genético y molecular, con tecnología de secuenciación de última generación, y el Hospital de Mataró ha puesto en marcha el hospital de día oncohematológico, que sustituirá al actual hospital de día especializado y ofrecerá más confort e intimidad a los pacientes. 

También buenas noticias para los pacientes del Hospital Universitario de Bellvitge, que ha completado la colocación de sensores de monitorización continua de glucosa intersticial en todos sus pacientes de diabetes tipo 1. Unas 700 personas llevan ya implantado un dispositivo que sustituye el pinchazo en el dedo por una aplicación móvil en el control de la enfermedad.

Y pensando en los pacientes ingresados, el Hospital de Bellvitge ha puesto en marcha el proyecto “El Hospital ya duerme”, que vela por el sueño nocturno a partir de un estudio realizado por profesionales de enfermería sobre la calidad del sueño en el centro. Bellvitge también se ha convertido este mes en el primer centro del Estado en llegar a las 1.000 cirugías robóticas de ginecología con el robot Da Vinci.

Los hospitales de la BioRegión siguen incorporando también técnicas y tecnologías pioneras. El Hospital Clínic de Barcelona ha realizado con éxito las primeras cirugías con Bitrack, el robot quirúrgico de la empresa catalana Rob Surgical, concretamente tres nefrectomías radicales, es decir, la extirpación del riñón debida a un mal funcionamiento a una patología previa. Y en psiquiatría, el Hospital de Sant Pau avanza en la cirugía para tratar la depresión resistente y la esquizofrenia: es el único hospital del sur de Europa que realiza esta pionera intervención quirúrgica, que tiene una tasa de éxito del 65 % pasados cinco años.

Oncología catalana en el congreso de la ASCO

El Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña, el CSIC y el IDIBELL/ICO investigarán la obtención de un tipo de linfocitos, las células CAR-NK (natural killer), más fáciles de producir que las CAR-T, para mejorar el resultado de estas terapias. El BST acogerá el banco de células resultante.

Este mes, la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) ha celebrado su congreso, donde se han presentado novedades también de centros catalanes. Entre ellas, un nuevo tratamiento, la terapia adyuvante con osimertinib, que ha demostrado prolongar significativamente la supervivencia global en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico en etapas precoces con mutaciones en el gen EGFR, según un estudio en el que ha participado el IIB Sant Pau publicado en The New England Journal of Medicine. También se ha presentado en el congreso un nuevo anticuerpo conjugado que podría ser útil para personalizar el tratamiento de pacientes con cáncer epitelial de ovario recurrente que expresan la proteína FolRα, según los resultados preliminares del ensayo clínico de fase I presentado por el VHIO.

El IDIBELL y la Universidad de Iowa han desarrollado una nueva molécula para el tratamiento dirigido contra el cáncer, que reconoce específicamente un receptor altamente expresado en las células tumorales de cáncer de mama, sarcoma, melanoma o cáncer de colon, entre otros. La nueva molécula, presentada en Molecular Therapy – Nucleic Acids, podría unirse a tratamientos contra el cáncer y utilizarse como plataforma para la liberación localizada de fármacos que reduzca los efectos secundarios. El IDIBELL también participa en un estudio de fase III publicado en The New England Journal of Medicine que supone un cambio de paradigma en el tratamiento de pacientes con linfoma B difuso de células grandes, uno de los cánceres hematológicos más agresivos: un nuevo tratamiento con Yescarta (axicabtagén ciloleucel, conocido como axi-cel) reduce en un 27,4 % el riesgo de muerte.

Por su parte, investigadores de IDIBAPS han desarrollado un modelo celular en tres dimensiones de linfoma del manto, un tipo de linfoma no-Hodgkin de células B poco frecuente pero agresivo. El estudio, publicado en Leukemia, podría ayudar a evaluar la eficacia de nuevos tratamientos.

Otras novedades en investigación

Cataluña creará un banco de microbiota para potenciar los trasplantes fecales: los hospitales de Bellvitge y el Clínic lideran el proyecto y buscaran nuevos donantes a partir de otoño.

Este mes se ha inaugurado el Hub d’Innovació Social i Sanitària (HiSS) de Terrassa, un instrumento público del sistema catalán de salud y de la red pública de servicios sociales. El HiSS impulsa una primer llamamiento centrado en el abordaje de la soledad no buscada y convoca las entidades e instituciones, públicas y privadas, a presentar proyectos de innovación aplicada.

Un equipo internacional liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF), la Universidad Pompeu Fabra, Illumina y Baylor College of Medicine ha secuenciado el genoma de más de 800 individuos de 233 especies de primates de todo el planeta, que demuestra el enorme potencial que pueden tener para ayudar a diagnosticar enfermedades humanas. El trabajo, el catálogo genético más amplio y detallado hasta la actualidad de estos animales, se ha publicado en un número especial de la revista Science. El 80 % de los genomas del proyecto se ha secuenciado en el Centro Nacional de Análisis Genómico de Barcelona (CNAG).

Los avances en la investigación contra el Alzheimer vuelven a ser noticia este mes. Un equipo liderado por el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) ha desarrollado un nuevo biomarcador de envejecimiento cerebral que demuestra que la presencia de alteraciones patológicas de la enfermedad de Alzheimer está asociada a un envejecimiento cerebral acelerado, incluso en personas cognitivamente sanas. El Barcelonaβeta Brain Research Center también ha liderado, con el Hospital del Mar Research Institute, un estudio publicado en iScience que, por primera vez, valida juegos de estimulación cognitiva por ordenador para evaluar la evolución de la capacidad cognitiva en personas con alto riesgo de Alzheimer.

Por otro lado, un ensayo preclínico del IDIBAPS publicado en Cells muestra la eficacia de la terapia fotodinámica contra el glioblastoma. La administración de un fármaco sensible a la luz reduce la viabilidad del tumor en un modelo en tres dimensiones que permite simular el conjunto del tejido neural y el glioblastoma.

También en neurología, un estudio multicéntrico liderado por el Hospital Universitario de Bellvitge e IDIBELL determina que los fármacos anti-CGRP contra la migraña también son efectivos y seguros en mayores de 65 años, y abre nuevas vías para mejorar la calidad de vida de estos pacientes.  

Novedades también en cardiología. El 5 % de los pacientes con infarto agudo de miocardio presentan regiones dañadas por el infarto, según un estudio en el que han colaborado el Hospital Clínic de Barcelona y el Hospital Vall d'Hebron, publicado en JACC Cardiovascular Imaging. Y el IGTP, el IQS y el BST investigan conjuntamente poder realizar bypass en enfermos de corazón a partir de venas de donantes: pretenden obtener un bioimplante biológico llamado VASCRAFT de origen humano para los bypass coronarios que puede suponer una alternativa terapéutica innovadora.

Aquest mes també ha estat notícia la dermatologia. Un estudi liderat per l’IRB Barcelona i el CNAG, publicat a Nature Aging, que obre noves perspectives en el desenvolupament de teràpies per millorar la salut cutània, conclou que la proteïna IL-17 té un paper clau en l'envelliment de la pell: el bloqueig de la funció d'IL-17 redueix l'estat proinflamatori de la pell i retarda l'aparició de trets relacionats amb l'edat a la pell. 

Este mes también ha sido noticia la dermatología. Un estudio liderado por el IRB Barcelona y el CNAG, publicado en Nature Aging, que abre nuevas perspectivas en el desarrollo de terapias para mejorar la salud cutánea, concluye que la proteína IL-17 tiene un papel clave en el envejecimiento de la piel: el bloqueo de la función de IL-17 reduce el estado proinflamatorio de la piel y retrasa la aparición de rasgos relacionados con la edad en la piel. 

Reconocimientos y otras iniciativas

El laboratorio de Cáncer Colorrectal del IRB Barcelona ha sido reconocido con una Medalla de Oro de la Cruz Roja por sus contribuciones en la investigación del cáncer, concretamente por el descubrimiento y la caracterización de las células responsables de provocar las metástasis del cáncer de colon, publicado el año pasado en Nature. Eduard Batlle, jefe del grupo de investigación, y Elena Sancho, investigadora asociada, recibieron la condecoración de manos de la reina Letizia.

Más reconocimientos: Nen se ha impuesto en la EC2VC Pitch Competition del Radical Health Festival Helsinki; Doctomatic ha obtenido el Premio a la Startup Más Prometedora en el HIMSS Europe Pitch Fest; Time is Brain se ha llevado el primer premio en la categoría MedTech en el EIT Health Catapult, y ABLE Human Motion ha ganado el Premio Joven Relevante 2023 del Círculo Ecuestre, donde Trialing y Aortyx han sido los otros dos proyectos finalistas. ¡Felicidades a todos!

I finalment, després de les recomanacions que vam compartir amb vosaltres per reduir la bretxa de gènere al sector de les ciències de la vida i la salut, felicitem l’IIB Sant Pau, que ha posat en marxa un nou programa transversal de recerca per fomentar la perspectiva de gènere en totes les seves àrees i grups d’investigació.

Y finalmente, después de las recomendaciones que compartimos con vosotros para reducir la brecha de género en el sector de las ciencias de la vida y la salud, felicitamos al IIB Sant Pau, que ha puesto en marcha un nuevo programa transversal de investigación para fomentar la perspectiva de género en todas sus áreas y grupos de investigación.